Не вызывает сомнения, что мастифы относятся к очень древним собакам.
Собаки токого типа были известны в Европе и Азии за несколько тысячилетий до Рождества Христова.
Этих массивных собак использовали в Древнем Вавилоне для охоты на диких лошадей и львов, а также для охраны жилища.
Ассирийцы помещали терракотовые фигурки мастифов над порогом дома, считалось, что они отгоняют злых духов. Эпирские молосские собаки и вавилонские мастифы охраняли скот от волков и других хищников.
Римляне впервые встретились с мастифами в Британии, как они туда попали, точно не ясно, и этих английских собак вывезли в Рим, где использовали для боев на аренах.